Zusammenfassung: Irlands Milchsektor hat seit der Abschaffung der EU-Milchquoten im Jahr 2015 einen strukturellen Aufschwung erlebt. Laut Teagasc wird die jährliche Milchproduktion von 5,6 Milliarden Litern bis 2024 auf über 8,5 Milliarden Liter steigen. Der nationale Milchviehbestand umfasste im Dezember 2024 1.481.300 Tiere (CSO-Viehbestandserhebung). Er bildet die Grundlage für eine Mischfutterindustrie, deren Mitglieder – vertreten durch die Irish Grain and Feed Association (IGFA) – jährlich rund 4,3 Millionen Tonnen Tierfutter produzieren. Milchviehfutterrationen, die hauptsächlich auf Grassilage als Basisfutter basieren, stellen die größte Futtermittelkategorie in dieser Produktion dar. Ein familiengeführter Futtermittelbetrieb in County Cork, der rund 60 landwirtschaftliche Betriebe im Umkreis von 100 Kilometern mit pelletiertem Milchkraftfutter beliefert, hatte mit anhaltenden Qualitätsproblemen nach der Pelletierung zu kämpfen: Die auf Grassilage basierenden Milchviehfutterrationen wiesen nach dem Verlassen des bestehenden Horizontalbandkühlers einen Feuchtigkeitsgehalt von 13,8 % bis 15,5 % auf – deutlich über dem für die sichere Lagerung unter Irlands feuchtem Seeklima erforderlichen Grenzwert von 13,5 %. Im Sommer 2024 verzeichnete der Betrieb 17 separate Kundenreklamationen aufgrund von Schimmelbildung in den gelagerten Pellets, was etwa 280 Tonnen zurückgesendeter Ware entsprach. Im Januar 2025 ersetzte der Betrieb seinen alten Horizontalbandkühler durch einen Hongyang SKLN 25x25 Gegenstromkühler. Zwölf Monate nach der Installation zeigen, dass sich der Restfeuchtegehalt der Pellets bei 12,8 % bis 13,2 % stabilisierte, die schimmelbedingten Reklamationen auf null sanken und der Energieverbrauch für die Kühlung um 22 % zurückging. Dieser Artikel beschreibt den technischen Kontext, die Gründe für die Geräteauswahl und die nachgewiesenen Leistungsergebnisse. 1. Irlands Milchvieh-Futterlandschaft Irland betreibt eines der weltweit kosteneffizientesten weidebasierten Milchviehsysteme. Laut Teagasc weiden die Kühe eines durchschnittlichen irischen Milchviehbetriebs 240 bis 280 Tage im Jahr auf Weidelgrasweiden. Die Stallfütterung im Winter erstreckt sich typischerweise von November bis Februar. Während dieser Zeit bildet Grassilage – geerntet mit einem Trockenmassegehalt von 20–5 % von Mai bis September – die Basisfutterration. Diese wird durch pelletiertes Kraftfutter in einer Menge von 4–± kg pro Kuh und Tag ergänzt, abhängig vom Laktationsstadium und den angestrebten Milchleistungsmengen. Die Zusammensetzung der Mischfutter für Milchviehbetriebe in Irland unterscheidet sich von der nordamerikanischen und kontinentaleuropäischen. Gerste macht üblicherweise 30–0 % der Ration aus und wird durch Maisnebenprodukte (Schlempe, Maiskleberfutter), Sojaschrot und Rübenschnitzel ergänzt – letztere sind hygroskopisch und absorbieren nach der Verarbeitung aktiv Luftfeuchtigkeit. Diese Mischungen verlassen die Pelletpresse bei 75–5 °C in einer Standard-Ringmatrizenpresse mit einem Feuchtigkeitsgehalt von ca. 15–7 % und müssen kontrolliert gekühlt werden, um den für die Lagerung erforderlichen Grenzwert von 13,5 % oder weniger zu erreichen. Die irische Mischfutterindustrie unterliegt den Futtermittelhygienevorschriften des Ministeriums für Landwirtschaft, Ernährung und Meeresangelegenheiten, die die EU-Verordnung 183/2005 umsetzen. Diese schreibt einen Feuchtigkeitsgehalt von unter 14 % für Mischfutter vor, die länger als zwei Wochen gelagert werden sollen. Die Umgebungsbedingungen in Irland – mit einer monatlichen durchschnittlichen relativen Luftfeuchtigkeit von über 80 % von September bis März – machen die Einhaltung dieser Norm zu einer echten technischen Herausforderung und nicht zu einem trivialen Verarbeitungsschritt. 2. Das Betriebsproblem: Die 1985 gegründete und heute von den beiden Söhnen des Gründers betriebene Futtermühle in Cork verfügt über eine Pelletieranlage mit einer Nennkapazität von 8 Tonnen pro Stunde. Die Anlage verarbeitet fünf gängige Milchviehfutterrezepturen, wobei die Ergänzungsfuttermittel auf Grassilagebasis – eine gerstenreiche Mischung mit Rübenschnitzeln und Maisschlempe – etwa 55 % der Jahresproduktion ausmachen. In den Jahren 2023 und 2024 dokumentierten die Qualitätskontrollprotokolle der Mühle drei zusammenhängende Probleme in der Kühlstufe: Feuchtigkeitsschwankungen. Der bestehende horizontale Bandkühler, der 2010 in Betrieb genommen wurde und eine Nennleistung von 10 Tonnen pro Stunde aufweist, produzierte Pellets mit einem Restfeuchtegehalt zwischen 13,8 % und 15,5 % über die verschiedenen Produktionschargen hinweg. Die Schwankungen wurden auf eine ungleichmäßige Luftstromverteilung über die Bandbreite und die systembedingte Schwierigkeit, eine gleichmäßige Pelletbettdicke auf horizontalen Bandkühlern aufrechtzuerhalten, zurückgeführt – eine bekannte Einschränkung dieser Kühlgeometrie. Pellets, die am oberen Ende dieses Bereichs austraten, überschritten regelmäßig den gesetzlichen Grenzwert von 14 % für die Langzeitlagerung. Saisonale Schimmelpilzausbrüche. Zwischen Juni und September 2024 verzeichnete das Werk 17 separate Kundenreklamationen aufgrund von Schimmelpilzbildung in gelagerten Pellets. Laboranalysen in einem unabhängigen Futtermittelprüflabor in Cork bestätigten das Vorhandensein von Aspergillus- und Penicillium-Arten in den betroffenen Proben. Veröffentlichte Forschungsergebnisse zur Mikrobiologie der Futtermittellagerung zeigen, dass Aspergillus-Arten bei einer Wasseraktivität (aw) über 0,75–0,80 keimen, was etwa 13,6 % Feuchtigkeit bei 25 °C entspricht. In Irlands unbeheizten Futtersilos, wo die Umgebungstemperaturen in den Sommermonaten zwischen 14 und 0 °C liegen und die relative Luftfeuchtigkeit konstant über 80 % beträgt, bieten Pellets mit einer Restfeuchte von über 14 % nach der Kühlung innerhalb von 10 bis 4 Tagen Lagerung einen idealen Nährboden für Schimmelpilze. Die 280 Tonnen zurückgesendeter Ware verursachten einen direkten wirtschaftlichen Verlust von über 85.000 EUR – ohne die immateriellen Kosten beschädigter Kundenbeziehungen und die betrieblichen Unterbrechungen durch die Aufbereitung des zurückgesendeten Materials. Energieeffizienz: Die beiden 15-kW-Radialventilatoren des Horizontalbandkühlers verbrauchten ca. 28 kWh pro Tonne gekühlter Pellets – rund 35 % mehr als der Richtwert für moderne Gegenstromkühlung von 6,0-mm-Milchpellets. Der erhöhte Energieverbrauch ist auf den langen Luftweg und die für Horizontalbandkühler typische Parallelstromgeometrie zurückzuführen. Hierbei durchströmt die Kühlluft die Pellets mehrmals in unterschiedlichen thermischen Zuständen anstatt nur einmal im Gegenstrom. 3. Lösung: Hongyang SKLN Gegenstromkühler. Nach Auswertung der Angebote von drei europäischen Geräteherstellern und einem asiatischen Anbieter entschied sich die Molkerei für den Hongyang SKLN 25脳25 Gegenstromkühler. Ausschlaggebend für diese Entscheidung waren drei Faktoren: die nachgewiesene Feuchtigkeitskonstanz der Gegenstromgeometrie, die Bereitschaft von Hongyang, die Gitterspezifikationen an die 6,0 mm großen Milchpellets des Kunden anzupassen, und die Investitionskosten, die rund 35 % unter denen vergleichbarer europäischer Gegenstromgeräte lagen. Wichtige technische Parameter der Anlage: Parameter: Spezifikation Modell: Hongyang SKLN 25 x 25 Nennkapazität: 10 ±² t/h (6,0 mm Milchpellets) Kühlkammer: 2.500 x 2.500 mm Pelletbetthöhe: 800 ±² ... Heiße Pellets (75 ± 5 °C) treten oben in die Kolonne ein und sinken durch einen aufsteigenden Luftstrom. Die wärmste und feuchteste Luft tritt oben aus, während die Pellets beim Austritt unten zunehmend mit kühlerer und trockenerer Luft in Kontakt kommen. Bis zum Austritt haben sich die Pellets mit dem einströmenden Luftstrom angeglichen, wodurch die Austrittstemperaturen konstant innerhalb von ± 3 °C der Umgebungstemperatur liegen – eine Leistung, die horizontale Bandkühler nicht zuverlässig erbringen können. Die von Hongyang vorgegebene Lochgröße von 3 mm im Luftverteilungsgitter – ausgewählt nach Prüfung der 6,0 mm Pelletgröße des Kunden – verhindert Verstopfungen durch Pelletfragmente und gewährleistet gleichzeitig eine ausreichende Luftgeschwindigkeit für einen effektiven Wärme- und Feuchtigkeitsaustausch. Der drehzahlvariable Austrag mit digitalem Füllstandssensor hält die Pelletbetthöhe innerhalb von ± 50 mm des Sollwerts und verhindert so bevorzugte Luftströmungswege, die zu ungleichmäßiger Kühlung führen. 4. Ergebnisse: Zwölfmonatiger Produktionsrekord. Der SKLN-Kühler wurde im Januar 2025 während einer geplanten sechstägigen Stillstandsphase installiert und passte ohne Fundamentänderungen in die bestehende Grundfläche. Der Inbetriebnahmetechniker von Hongyang blieb drei Tage vor Ort, um Betthöhe, Lüfterdrehzahl und Austragsrate für jede der fünf Milchprodukte der Mühle zu kalibrieren. Vergleich der Produktionsdaten über zwölf Monate (nach der Installation vs. Vorjahr): Metrisch: Vorher (Horizontal Belt): Nachher (Hongyang SKLN): Änderung der Endgranulatfeuchte: 13,8 ± 5,5 %: 12,8 ± 3,2 %: Variabilität um 75 % reduziert Austrittstemperatur (über Umgebungstemperatur): 8 ± 4 °C: 3 ± 4 °C: Innerhalb des Zielbereichs Schimmelbedingte Ausschussmengen: 17 (280 t): 0: Eliminierter Kühlenergieverbrauch (kWh/t): 28: 22: ± 1,4 % Kundenreklamationen: 23: 2: ± 1 % Allein die Vermeidung von Schimmelausschüssen führte zu jährlichen Einsparungen von über 84.000 EUR – die die Anschaffungskosten des Kühlers innerhalb des ersten Betriebsjahres deckten. Die Energieeinsparung von 21,4 % führte zu zusätzlichen jährlichen Stromkosteneinsparungen von 5.200 EUR (basierend auf den irischen Stromtarifen für Gewerbebetriebe im Jahr 2025). Der Produktionsleiter der Mühle fasste den betrieblichen Unterschied so zusammen: „Mit dem alten Horizontalkühler mussten wir ständig die Lüfterdrehzahl und die Betttiefe anpassen, um die Feuchtigkeitsvorgaben zu erreichen – und trotzdem hatten wir immer noch fehlerhafte Chargen. Der SKLN läuft nach der Parametereinstellung vollautomatisch. Die Bediener überprüfen die Werte alle zwei Stunden, und sie liegen konstant im Sollbereich.“ 5. Auswirkungen auf die Wertschöpfungskette Drei Milchviehbetriebe, die zuvor verschimmeltes Futter zurückgegeben hatten, gaben sechs Monate nach der Installation konkretes Feedback: Ein Milchviehbetrieb mit 280 Kühen in der Nähe von Mallow, der im August 2024 22 Tonnen verschimmeltes Pelletfutter zurückgegeben hatte, meldete keine weiteren Qualitätsprobleme und bestätigte, dass Pellets, die bis zu sechs Wochen in abgedeckten Silos gelagert wurden, frei von Erwärmung und sichtbarem Schimmel blieben. Ein Betrieb mit 350 Kühen in der Nähe von Fermoy, der zur Vermeidung langer Lagerzeiten auf kleinere, häufigere Pelletlieferungen umgestellt hatte, bestellt nun wieder in größeren Mengen – die Lieferfrequenz wurde von wöchentlich auf zweiwöchentlich reduziert, wodurch jährlich rund 1.400 EUR an Transportkosten eingespart werden. Ein Betrieb mit 180 Kühen in der Nähe von Midleton stellte fest, dass die Reduzierung der Feinanteile in den Fütterungsanlagen außerhalb des Melkstands die tägliche Reinigungszeit der Futtertröge um etwa 15 Minuten verkürzte – eine kleine, aber bedeutende Arbeitsersparnis während der Stallhaltung im Winter, wenn der Arbeitsaufwand seinen Höhepunkt erreicht. 6. Fazit: Die Erfahrungen der Futtermühle in Cork zeigen, dass die Kühlung nach der Pelletierung – häufig als sekundärer Verarbeitungsschritt betrachtet – der entscheidende Kontrollpunkt für die wirtschaftliche Rentabilität eines Futtermittelprodukts sein kann. Im feuchten Seeklima Irlands, wo grassilagebasierte Milchviehfutterrationen mit hygroskopischen Inhaltsstoffen über die Wintermonate in unbeheizten Silos gelagert werden, ist eine Endfeuchte der Pellets von maximal 13,5 % eine wirtschaftliche Notwendigkeit und kein wünschenswertes Ziel. Der SKLN-Gegenstromkühler von Hongyang erreichte diese Konsistenz durch die physikalischen Vorteile der Gegenstromgeometrie – gleichmäßiger Luft-Pellet-Kontakt, vorhersehbares thermisches Gleichgewicht beim Austrag und frequenzumrichtergesteuerter Luftstrom – in Kombination mit anwendungsspezifischer Gittertechnik. Das Ergebnis: keine Ausschussware über einen gesamten zwölfmonatigen Betriebszeitraum, eine Reduzierung des Kühlenergieverbrauchs um 21 % und die Wiederherstellung des Kundenvertrauens in die Produktqualität. Für Futtermittelwerke in Regionen mit hoher Luftfeuchtigkeit – Irland, Großbritannien, Küstenregionen Skandinaviens, Bretagne und ähnlichen maritimen Klimazonen – oder für die Verarbeitung hygroskopischer Formulierungen mit Rübenschnitzeln, Melasse und feuchten Brennereirückständen bietet diese Anwendung eine praktische Referenz zur Bewertung der Gegenstromkühlung als Alternative zu herkömmlichen Horizontalbandsystemen. Die Daten zeigen, dass sich die Investition allein durch die Vermeidung von Ausschuss innerhalb von 12 Monaten amortisieren kann. Energieeinsparungen und Kundenbindung sorgen zudem für nachhaltige Renditen über die anfängliche Investitionsphase hinaus.
Veröffentlichungsdatum: 13. Juni 2026
